Встретимся на Альгамбре - Страница 69

Луттьерхарфс имел совершенно противоположное мнение, основанное на близком знакомстве с давними галактическими соперниками. Но он без возражений принял к сведению слова центаврианца, никогда, как было отлично известно разведчику, не вступавшего ни в какие контакты с альтаирцами. Верхогляд и самоуверенный невежда, Явдайгур казался прим-карду типичнейшим представителем собственной цивилизации.

«И с этими болванами мы вынуждены сотрудничать! Единственное, что они делают неплохо, так это играют в краск», — азартная игра, которой старший офицер посвящал немало времени во время скучнейшей службы в Серсе, оставила у него самые приятные воспоминания. Может быть, именно это воспоминание и заставило фроггского дипломата взять на себя непредусмотренные обязательства.

— Как бы то ни было, мы обещаем, что постараемся смягчить дипломатические последствия злосчастного инцидента для вашей прекрасной цивилизации, — имея в виду правительство Фрогги, неосторожно пообещал прим-кард, — И, разумеется, возьмем на себя часть издержек по расчетам с Землей, конечно, если возникнет подобная необходимость. Например, если востребованные суммы репараций превысят 5 миллиардов кредов.

Великодушное обещание, сделанное Луттьерхарфсом под собственную ответственность, основывалось на уверенности, что на подобные жертвы идти не понадобится. Прим-кард был достаточно знаком с гуманоидами, чтобы не сомневаться: земляне легко попадутся в любую примитивнейшую ловушку фроггского дипломатического искусства. Наступил момент для демонстрации опыта, накопленного за многотысячелетнюю историю одной из древнейших цивилизаций галактики.

— Ну почему же на прогулку? — изображая бесконечное расположение к собеседникам выразительной мимикой гуманоидной маски, уверенно ответил вояке фроггский разведчик. — Напротив, предполагалась серьезная научная экспедиция. Наша единственная ошибка состояла в том, что мы не предусмотрели участия в исследованиях уважаемых земных союзников, полагая, что намеченная цель находится в секторе Альфы Центавра. Незначительная ошибка в расчетах. Со всеми бывает.

— И какова же была ваша цель? Надеюсь, это не секрет? — устало спросил Валентин Сергеевич, уже понимая, что проклятому чужаку удалось выкрутиться, и что сейчас землян начнут обвинять в уничтожении мирной научной экспедиции в составе нескольких десятков военных кораблей.

— О да, конечно! Не вижу смысла что-то скрывать от друзей, — фроггс несколько мгновений помолчал, а затем, бросив предостерегающий взгляд на ничего не понимающих центаврианцев, почти честно признался: — Нас заинтересовала небольшая бродячая планета, на которой обнаружились артефакты Предтеч. Разумеется, все мы будем счастливы, если в следующей попытке обнаружить научные и технические сокровища примут участие и наши земные друзья. Как говорил наш великий философ Карт-Дьес, — прим-кард сделал небольшую паузу, пытаясь припомнить что-нибудь позаковыристее из украшавших приемную разведуправления древних изречений:

— «Опытный человек осознает пределы собственного бытия и всегда должен быть открыт истине другого». Надеюсь, Земля не будет возражать против организации совместных поисков?

На такое любезное предложение невозможно было ответить грубым отказом.

— Мы чрезвычайно заинтересованы, однако, увы, не уполномочены правительством Солнечной системы принимать подобные решения, — сказал Мугамба. — И потому должны посоветоваться с руководством. Предлагаю сделать суточный перерыв.

Некоторое время спустя после доклада Центру о фроггской версии событий Малютина вновь потревожил сигнал коммуникатора.

— Сорри. Звонил президент Руис, — объяснил он после завершения разговора. — Он только что общался с альтаирским послом.

— И что ему ответил чертов бездельник? — пренебрежительно спросил адмирал Кукушкин, относившийся к альтаирцам примерно так же, как и президент Явдайгур.

— Сказал, что фроггсы и правда ищут в Солнечной системе оружие Предтеч.

— Жаль, что Хуан не сообщил об этом немного раньше, — мрачно отозвался глава военного флота. — Больше он ничего не сказал?

— Сказал, — подтвердил майор, внимательно просматривая записи. — Три часа назад в ставку прибыл Ванюшин, и, в связи с новыми обстоятельствами, президент очень просит как можно дольше затягивать переговоры. И тогда, сказал он, возможно, проблема решится сама собой.

— Еще бы знать, о какой проблеме идет речь, — Валентин Сергеевич устало потер виски. — Голова идет кругом от всех этих дипломатических недомолвок.

— Очевидно, месье, президент полагал, что мы догадаемся сами, — примирительно сказал Леон Форестье. — Ну что же. Попробуем обсудить с фроггсом условия участия Земли в новой экспедиции.

— Ты лучше узнай, сколько чертовы центы собирались платить нам за моральный ущерб. Будем хоть знать, что потеряли, — угрюмо посоветовал Кукушкин. Считая себя руководителем делегации, адмирал испытывал некоторое чувство вины за неудачный поворот переговоров.

По завершении первого тура переговоров Луттерхарфса вызвал к себе разгневанный Явдайгур и возмущенно поинтересовался, действительно ли уважаемый фроггский союзник собирается делиться с землянами сокровищами Предтеч.

— Разумеется, у Фрогги нет подобных намерений, — уверенно ответил прим-кард. — Главная задача для нас сейчас — беспрепятственно добраться до Цели. А уж там, на месте, думаю, мы найдем способ избавиться от конкурентов.